李嘉图合约（Ricardian Contracts）

李嘉图合约最初是在1996年由一位名叫伊恩·格里格(Ian Grigg)的程序员和密码学家发明的，目的是为了方便在互联网上发行金融工具。

它的设计反映了这样一个事实，即金融工具既是一种资产，也是一种合约。债券是一种价值可量化的资产，可以在会计系统的数据库中显示。然而，它也代表了当事人之间的合约协议:与任何其他类型的商业合约一样，债券的发行是当事人之间用某种有价值的东西交换另一种有价值东西的协议的实例。

因此，李嘉图合约将以类似于普通法律文件的形式记录双方之间的合约协议。但是，它也使用代币化语言将合约的关键要素与会计系统数据库中正在处理的金融工具联系起来。合约元素和数据库元素之间的连接是不可消除的，这是由于使用了加密哈希函数。合约的每一个要素都可以用唯一的加密签名来识别，这意味着会计数据库可以有效地、可靠地维护支持金融工具发行的合约细节，而不仅仅是作为价值单位来维护记录。

为了理解为什么将合约的文档链接到会计系统的数据库可能非常有用，更详细地探讨李嘉图合约在金融业的适用性方面可能会有所帮助。由于金融工具同时是一种资产和一种合约，因此它需要两种截然不同的操作要求。金融交易的巨大规模和快速频率要求一个非常高效的会计系统。因此，银行将以机器可读数据的形式提供其帐户，使其计算机系统能够快速和可靠地处理信息。但这种操作方法并非完全没有问题。因为金融工具也代表了当事人之间的合约，所以它的价值取决于它在法律上是否站得住脚。这就是为什么证券律师会得到一大笔钱来对正在谈判的合约的具体细节进行检验。它们将执行一些任务，如为客户的最佳利益定义交易结构，以及确保法规遵从性。为了做到这一点，往往需要以复杂的书面协议的形式记录这一过程，或经常参考复杂的财务条例。在早先使用“机器可读”一词来描述会计数据库之后，也许我们现在应该使用“人可读”这个相当愚蠢的术语来描述合约协议。

尽管很难过高估计信息技术改变世界的程度，但也应该记住，一项合约协定仍然需要人类可读的内容才能发挥作用。虽然毫无疑问这样做有可能提高法律程序的透明度和效率，但重要的是要认识到，机器可读程序所能达到的最佳效率往往不是唯一的考虑因素。在发生任何形式的法律纠纷时，将被裁决的金融工具将是人类可读的元素。臭名昭著的DAO事件是一个很好的例子，它说明了将人类可读的协议有效地与机器可读的智能合约代码隔离开来的风险。因此，当一家银行在互联网上发行金融工具时，它希望采用一种既可以将金融工具作为可量化资产管理，又可以作为合约安排管理的流程。它还需要一个可互操作的流程，即资产管理和合约管理应该尽可能无缝地集成。

最后，尽管李嘉图合约是为发行金融工具而发明的，但它已被证明广泛适用于各种行业。事实上，分布式分类账和智能合约的出现创造了一个新的经济环境，其中可能涉及广泛采用李嘉图合约的思想。例如，领先的企业区块链软件公司Ma已经将李嘉图合约的重要方面合并到自己的模型中。伊恩·格里格(Ian Grigg)实际上在2015年至2017年间受雇于R3公司，担任顾问建筑师。另一个值得注意的例子是分散式市场OpenBazaar，它使用李嘉图合约创建交易各方之间交易的分类账。当一个企业想要合并智能合约和分布式分类账的潜在好处，但又需要一种复杂的、具有法律可执行性的合约安排时，他们似乎常常会求助于李嘉图合约来获得灵感。

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